保育の無償化と全入化
先日、ツイッターで堺市の第2子以降の保育料無償化について「急ぐ必要はなく」「4年間かけて」「慎重に」と記載したところ、様々な声を頂きました。
そこで、私の考えを改めて記載しておきたいと思います。
まず、「第2子以降の保育料無償化」は市長選の公約ですから、当然ながら任期中に実現しなければなりません。できなければ、市長は批判を受けるでしょうし、その時は私も議員として批判します。
しかし、もう一つ大事な公約があります。それが「待機児童ゼロ（作戦）」です。
保育の「無償化」と、「待機児童対策＝全入化」はどちらも大事です。
その中で、より大事なのが「全入化」であると私は考えています。
「第2子の保育料無償化」は、私にとっても思い入れのある重要な政策です。任期4年間での実施は当然として、できるだけ早い実現を望んでいます。
しかし、もっと重要で、一刻も早く実現しなければならないと考えるのが、「待機児童ゼロ」、「全入化」なのです。
タダでサービスを受けられる方がいる一方で、お金を払ってもサービスを受けられない方がいるのは、極めて不公平なことです。
保育料の負担感があることと、保育のサービスすら受けられないことを比べた時、その人の生活にとっては、後者の方が明らかに負の影響が大きいのです。（負担感と言っても、すでに応能負担で、経済力に応じた保育料になっています）
また何より、無償化は付加的なサービスですが、保育そのものの提供は、児童福祉法にも規定されている、行政に課せられた義務なのです。（堺市も含め、多くの自治体が残念ながら、この義務を完全には果たせていません）
私たちが住民福祉の向上を考える時、これらの優先順位をしっかりと意識しなければなりません。
無償化は大事です。ですが、全入化（待機児童対策）はもっと大事です。
こう言うと、「両方すぐにやれ」という声が上がるでしょう。
もちろん、それができるならば、それが一番いいでしょう。
しかし、待機児童対策はそんなに簡単なものではありません。
無償化をすれば、保育の需要を掘り起こし、保育の希望者が間違いなく増えます。
堺の「第３子以降の無償化」でも、その傾向は如実に出ましたし、それによって待機児童が増えてしまいました。
「すべての子どもの保育料無償化」を実施した守口市では、待機児童が急増しました。保育希望者の5％ほどになる待機児童が出たそうです。堺市に当てはめると、1000人に迫る大変な人数です。
守口市の施策には注目していますし、評価されるべきものと思いますが、待機児童問題を考えれば、私はもう少し慎重に、待機児童対策の強化と並行して進めるべきだったと思います。
また、無償化はお金さえかければ実現できますが、待機児童対策には時間がかかるのです。
大阪市が「やりすぎ」とまで言って胸を張って子育て予算を増額しましたが、待機児童対策に関しては、その予算を消化することすらできていません。
いくらお金を積んでも、急に保育士や保育事業者が増えるわけでもなく、急に保育所が建設できる土地が増えるわけでもないからです。
堺においても第2子の保育料無償化を次の予算で一気に実現した場合、それで増加する保育需要を、一年で吸収するのは、いくら予算を増やしても難しいだろうと、私は思っています（当局がどう判断するかはわかりません）。
ですから、私は待機児童対策の更なる強化と並行して、第2子無償化は急がずに段階的に実施し、そして「必ず任期中に完遂」するべきだと考えています。
もし、市長が次の予算で一気に実現すると言うなら、「保育需要の増加見込み」や、「保育の枠をどれだけ増やせるか」、「質を維持できるのか」等を厳しくチェックするつもりです（もちろん、そこに問題がなく、待機児童ゼロと、保育の質の確保ができるならばOKです）。
堺市では長年の取り組みの中で、ようやく待機児童が31人にまで減りました。
待機児童ゼロまであと一歩です。
まずは確実に待機児童をゼロにすることです。
そして、第2子の保育料無償化をできるだけ早く（どれだけ遅くとも4年以内に）完全実施させるべく、待機児童対策に全力で取り組みたいと考えています。
なお、ここで述べた考え方は、これまでに幾度となく表明・発信してきたものです。去る5月定例会でも、第3子の無償化と待機児童の増加に触れ、「もし第2子に拡充するならば」と、上記の考えを述べ、慎重かつ着実な無償化と、強力な待機児童対策を要望しました。
また、待機児童対策こそが最大の子育て支援だと、ブログやSNSを通じて発信してきたところです。
最後に補足ですが、
衆院選を前に、消費税増税分を「幼児教育無償化」に充てるという話があがっています。
「幼児教育の無償化」は否定しません。でも、優先順位は「待機児童対策」です。全国では、今年度もの待機児童が増え、2.6万人となりました。この現実に、しっかりと目を向けてもらいたいものです。
堺市議会議員 ふちがみ猛志